Το bitcoin, όπως και όλα τα κρυπτονομίσματα, δημιουργούνται και συναλλάσσονται με βάση ένα πολύπλοκο αλγόριθμο, γνωστό σαν blockchain. Το blockchain χρειάζεται μεγάλη υπολογιστική ισχύ για να λειτουργήσει το οποίο σημαίνει και αντίστοιχα μεγάλη κατανάλωση ρεύματος. Σε αυτό το άρθρο θα ασχοληθούμε με την ενεργειακή πλευρά του θέματος.

Ενέργεια

Πολλά ακούγονται για τα κρυπτονομίσματα και συνήθως η έμφαση δίνεται στο mining, δηλαδή στη δημιουργία νέων. Ο αλγόριθμος blockchain, είναι φτιαγμένος ώστε να μπορούν να δημιουργηθεί συγκεκριμένη ποσότητα από το κάθε κρυπτονόμισμα και να γίνεται όλο και ποιο δύσκολο με την πάροδο του χρόνου. Μιας και δημιουργούνται από υπολογιστές, αυτό σημαίνει ότι σήμερα χρειάζεται πολύ μεγάλη υπολογιστική ισχύ για την παραγωγή τους και άρα πολύ μεγάλη κατανάλωση ρεύματος. Από την άλλη πλευρά, μια συναλλαγή δεν απαιτεί μεγάλη κατανάλωση, ίσως στα ίδια επίπεδα με μια τραπεζική συναλλαγή.

Σύμφωνα με μια έρευνα, οι παγκόσμιες ανάγκες σε ενέργεια για το κρυπτονόμισμα Bitcoin, ανέρχονται σε 41.05TWh, που αντιστοιχεί στις ενεργειακές ανάγκες της Νέας Ζηλανδίας. Το νούμερο αυτό ανέβηκε 22% τον τελευταίο μήνα.

Αντίλογος

Ο αντίλογος επισημαίνει ότι τα κρυπτονομίσματα όντας ψηφιακά, μπορούμε να τα μετρήσουμε και να βγάλουμε συμπεράσματα για το αποτύπωμα τους. Το τραπεζικό σύστημα όμως δεν μπορούμε να το μετρήσουμε, από την εξόρυξη του χρυσού, τα κόστη των κτηριακών υποδομών (τόσο κρατικών φορέων όσο και τραπεζών), το τύπωμα του χρήματος, τις διαδικτυακές συναλλαγές, τις αποδείξεις συναλλαγής, τις ταμειακές μηχανές μέχρι ακόμη και τα μηχανάκια καταμέτρησης ή εύρεσης πλαστών νομισμάτων. Όλα τα παραπάνω δεν είναι μετρήσιμα, φαντάζουν όμως να έχουν πολλαπλάσιες ανάγκες σε ενέργεια.

Υπάρχουν παραδείγματα εύρεσης εναλλακτικών πηγών ενέργειας για τις ανάγκες των κρυπτονομισμάτων. Από το κάψιμο παλιών ελαστικών μέχρι τη χρήση επιδοτούμενων ηλεκτρικών αυτοκινήτων, οι ιδέες είναι πολλές για τη μείωση του κόστους που απαιτείται.

Θερμότητα

Ένα άλλο μεγάλο κομμάτι είναι η παραγωγή θερμότητας από έναν mining υπολογιστή, μιας και το μεγάλο υπολογιστικό φόρτο δοκιμάζει τα όρια των υπολογιστών. Μία από τις μεγάλες mining φάρμες, άνοιξε στην Ισλανδία, για να εκμεταλλευτεί τη φυσική χαμηλή θερμοκρασία σαν μέσο ψύξης.

Σε μια διαφορετική προσέγγιση, η παραγόμενη θερμότητα από οικιακό mining υπολογιστή χρησιμοποιείται για θέρμανση στο σπίτι.

Η κουβέντα για τα κρυπτονομίσματα είναι μεγάλη, φαίνεται πάντως ότι είναι πολύπλευρη και ενδιαφέρουσα.